Dans un certain film de science-fiction, il existe une réplique devenue culte :
« Ce n’est pas une lune, c’est une base sidérale ! »
Dans l’univers des Ombres de l’Espèce, cette réplique pourrait devenir :
« Ce n’est pas une lune, c’est simplement un vaisseau civil. Par contre, je suis beaucoup plus inquiet du petit astéroïde qu’on distingue à peine et qui nous suit… »
Bienvenue dans la philosophie spatiale des Nuxten.
Une civilisation qui voyage à l’échelle de l’Univers
Dans Les Ombres de l’Espèce, les Nuxten ont atteint un niveau technologique tel que leurs capacités de déplacement ne sont plus simplement interstellaires ou intergalactiques, mais universelles.
Ils sont capables de rejoindre des destinations situées aussi bien dans l’Univers observable qu’au-delà de celui-ci, à des distances dépassant les limites de notre horizon cosmologique actuel, situé à environ 46,5 milliards d’années-lumière.
Et ces déplacements ne nécessitent pas nécessairement des siècles ou des millénaires.
Même les destinations les plus lointaines peuvent être atteintes dans des délais relativement courts, de l’ordre de quelques mois terrestres.
À ce niveau technologique, les distances ne déterminent plus la taille des vaisseaux ni leur fonction de la même manière que dans notre propre civilisation.
Les géants de l’espace sont des vaisseaux civils
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, les plus grands vaisseaux nuxten ne sont pas des cuirassés, des croiseurs de bataille ou des forteresses militaires.
Ce sont des vaisseaux civils.
Leur taille parfois gigantesque répond à des besoins très différents : exploration à très longue distance, recherche scientifique et opérations nécessitant de longues périodes loin du monde d’origine.
Ces bâtiments sont conçus pour offrir des conditions de vie particulièrement agréables.
À bord, on trouve souvent de véritables écosystèmes terrestres artificiels, dont le fonctionnement est largement assisté par les technologies nuxten.
Le confort peut y paraître franchement insolent aux yeux d’un humain.
Mais pourquoi faudrait-il vivre dans un environnement austère simplement parce que l’on voyage à travers l’Univers ?
Pour les Nuxten, l’exploration et la recherche n’impliquent pas nécessairement de renoncer à une existence paisible.
Ces immenses vaisseaux disposent naturellement d’armements, mais ils ne sont pas construits pour faire la guerre.
Et c’est précisément là que commence le paradoxe.
Une civilisation pacifique dans son quotidien, mais certainement pas sans défense
Si vous avez lu les articles consacrés aux Ziloques, à l’histoire des Exérice et à celle des Nuxten, vous savez que leur civilisation a payé un prix terrible pour survivre.
Et elle en a tiré une conclusion très simple :
Plus jamais ça.
Les Nuxten ne sont donc certainement pas des proies sans défense dans l’Univers.
Ils possèdent une véritable flotte militaire, dont les capacités dépassent de très loin ce qu’un observateur humain pourrait imaginer.
Mais contrairement à de nombreuses civilisations de science-fiction, ils ne ressentent aucun besoin de l’exhiber.
La célèbre réplique pourrait alors prendre une autre tournure :
« C’est bien une lune. Mais ce qui m’inquiète, c’est ce qui se cache sous sa surface… »
De petits vaisseaux pour une puissance militaire terrifiante
Les unités militaires nuxten sont étonnamment petites.
Même les plus grandes ne dépassent pas une centaine de mètres de longueur.
Pour donner un ordre de grandeur, le porte-avions français Charles de Gaulle mesure environ 261,5 mètres.
Mais ne vous fiez surtout pas à ces dimensions.
Les vaisseaux de guerre nuxten ne sont pas conçus selon la logique habituelle des flottes militaires humaines.
Tout d’abord, oubliez les équipages nombreux. Ces bâtiments sont presque entièrement automatisés.
Ils embarquent des intelligences artificielles limitées auxquelles les Nuxten peuvent désigner un objectif. Ces systèmes mettent alors en œuvre les moyens nécessaires pour neutraliser ou éliminer la menace identifiée.
Et lorsque l’on parle d’une cible, il ne s’agit pas nécessairement d’un vaisseau ennemi.
Il peut s’agir d’un danger bien plus vaste que les Nuxten ont détecté et décidé de supprimer.
Certaines unités disposent également de capacités autoréplicatives, comparables dans leur principe à celles des sondes de von Neumann, mais mises en œuvre à un niveau technologique extrêmement avancé.
Pourtant, ni leur nombre ni leur automatisation ne constituent leur caractéristique la plus inquiétante.
Ce sont leurs armes.
Quand les lasers deviennent des armes économiques
Les vaisseaux militaires nuxten utilisent notamment des lasers et des armes à plasma.
Mais ces technologies ne représentent pas le sommet de leur puissance militaire.
Elles sont surtout intéressantes lorsqu’il convient de rester économe dans l’emploi des moyens disponibles.
Les armes beaucoup plus destructrices font également partie de leur arsenal opérationnel.
On y trouve des ogives à antimatière, mais aussi des systèmes capables de contrôler des singularités gravitationnelles artificielles massives.
Il ne s’agit pas de technologies purement expérimentales, réservées à des situations hypothétiques.
Ce sont des armes dont les Nuxten maîtrisent l’utilisation.
Un seul petit bâtiment correctement équipé peut ainsi représenter une menace infiniment plus sérieuse que ne le laisseraient supposer ses dimensions.
Dans certains cas, un unique vaisseau pourrait être beaucoup plus dangereux qu’une flotte entière.
La taille n’est donc plus un indicateur pertinent de puissance militaire.
Une flotte immense… que personne n’a envie de regarder
Voici sans doute l’aspect le plus paradoxal de cette organisation.
Les Nuxten connaissent parfaitement leurs capacités militaires réelles.
Ils savent que ces vaisseaux existent, connaissent leurs grandes catégories d’armement et ont une idée de leurs effectifs.
Mais ils n’ont pas particulièrement envie de les voir.
Après tout, quand une civilisation possède des appareils capables d’utiliser des singularités gravitationnelles comme armes, elle peut parfaitement considérer qu’il n’est pas nécessaire de les contempler quotidiennement.
Environ 99 % de la flotte militaire reste donc dissimulée en permanence.
Ses unités sont placées en sommeil sous la surface de lunes, d’astéroïdes ou d’autres corps célestes, prêtes à être réactivées.
Et ce sommeil n’implique aucune véritable indisponibilité : ces bâtiments peuvent intervenir dans un délai de l’ordre d’une heure.
Ce n’est pas une flotte entretenue pour parader devant la population.
C’est une assurance contre les dangers que la civilisation nuxten refuse désormais de subir.
La dernière ligne de défense : chaque foyer nuxten
Mais les Nuxten ont une particularité supplémentaire.
Ils aiment la redondance.
Une protection est utile. Plusieurs protections indépendantes sont préférables.
Et si toutes les lignes de défense précédentes venaient à échouer, un adversaire pourrait découvrir une dernière surprise sur le monde d’origine.
Il comprendrait alors que cette planète n’est pas uniquement peuplée d’humains.
Elle abrite également une espèce pour laquelle il est parfaitement logique que chaque adulte puisse défendre directement son foyer.
Chaque Nuxten adulte dispose ainsi d’un chasseur sol-espace, dissimulé à quelques minutes seulement de son habitation.
Ces appareils possèdent les technologies militaires nécessaires à la défense du territoire et peuvent être pilotés directement par leurs propriétaires.
Cette dernière protection n’a cependant jamais eu à être employée depuis la guerre des Exérice.
Et les Nuxten préfèrent très largement que cela reste ainsi.
Une autre manière de concevoir la puissance
Dans de nombreux univers de science-fiction, la puissance d’une civilisation s’exprime à travers la taille de ses flottes de guerre et la démesure de ses cuirassés.
Chez les Nuxten, cette logique est inversée.
Les plus grands vaisseaux servent à explorer, à chercher, à vivre et à parcourir l’Univers dans des conditions aussi agréables que possible.
Les vaisseaux militaires, eux, sont petits, extrêmement puissants et généralement invisibles.
La guerre n’a pas besoin d’occuper le paysage quotidien d’une civilisation pour que celle-ci soit parfaitement capable de se défendre.
Et si, au cours d’un voyage spatial, vous apercevez un gigantesque bâtiment nuxten ressemblant à une petite lune, il y a de fortes chances qu’il s’agisse simplement d’un vaisseau civil.
En revanche, si un astéroïde de quelques dizaines de mètres semble vous suivre…
Il serait peut-être prudent de vous poser quelques questions.
